평소 밥을 주던 길고양이가 어느새 보이지 않아 찾아보았던 기억이 있으신가요? 고양이는 죽기 전 사람들의 눈에 잘 띄지 않는 곳으로 가다 보니, 고양이의 죽음에는 다양한 이야기들이 존재합니다. 오늘은 고양이가 죽기 전 사라지는 까닭에 대하여 알아보도록 하겠습니다.
목차
고양이는 죽음에 대한 이해를 한다?
정답은 NO입니다. 사실 고양이는 죽음에 대한 이해를 하지 못합니다. 자신이 가지고 있는 본능에 의하여 죽음을 이해하는 것처럼 보일 뿐입니다. 죽음을 예측하거나 이해하므로 타인이 슬퍼할 것을 우려하여 숨는 것이 아닙니다. 수명이 다한다는 것을 본능적으로 알 지언정, 죽음과 연결하여 의미부여를 하지는 못합니다.
1. 고양이가 죽기 전 숨는 까닭
고양이를 비롯한 모든 동물들은 죽음의 순간을 본능적으로 이해합니다. 평소보다 몸이 약해지고, 기운이 없어 섭식에 문제가 발생할 경우 죽음이 다가오고 있음을 본능으로 느끼게 됩니다. 무리 생활을 하는 동물에게는 약함은 곧 무리에서 이탈을 뜻하며 포식자의 먹이가 될 수 있습니다.
고양이는 무리지어 사냥하기보다 개인의 영역을 매우 중요하게 생각합니다. 건강할 때는 자신의 영역을 지키기 위한 노력을 하나, 자신의 약점이 생길 경우 몸을 숨기기 위한 은신처로 도망갑니다. 몸이 아픈 것은 자신을 해칠 수 있는 것으로부터 방어할 수 없음을 의미합니다. 이에 고양이는 몸이 회복될 때까지 방해받지 않는 자신만의 공간을 찾아 회피하게 되지요. 회복될 때까지 기다렸다 나아지면 다시 활동을 재개할 수 있지만, 대부분 야생의 고양이는 그렇지 못합니다. 회복을 위한 자신의 은신처가 곧 죽음의 공간이 되지요. 이처럼 보호자는 고양이의 이러한 본능적인 행동을 죽음에 대한 이해로 생각하게 된 것입니다.
2. 고양이가 죽기 전 보이는 행동
①. 응석부리기(with. 평소와 다른 목소리)
: 대부분의 고양이는 다른 것에 큰 흥미를 느끼지 않습니다. 이것은 쌀쌀맞고 매몰차다는 느낌을 주는 까닭이기도 합니다. 그런데 평소와 다르게 애교 섞인 목소리로 응석을 부리는 경우 도움이 필요하다는 표현입니다. 이는 죽음을 앞둔 경우 외에도 출산을 앞두거나 기타 다른 도움이 필요할 경우도 동일한 행동을 보입니다. 때론 보호자 곁을 맴돌면서 평소 고마운 마음과 애정을 죽기 전 표현하기도 한답니다.
②. 숨기
MBTI에서 I는 Introversion(내향적)을 뜻합니다. 숨는다는 것은 부끄럽거나 두려울 경우 하는 행동 중 하나입니다. 고양이가 숨는 까닭은 I의 성향처럼 내성적이라서 그런 것일까요? 사실 고양이가 눈에 띄지 않도록 구석을 찾거나 은신처를 찾는 행동을 보이는 것은 내향적이어서가 아닙니다. 야생의 본능이 발동하여 천적으로부터 자신의 몸을 보호하기 위한 까닭입니다.
③. 보통처럼
평소와 같이 비슷한 패턴에 건강을 회복하는 모습을 보이다 갑작스레 죽음을 맞이하기도 합니다. 고양이는 원래 자신의 약점을 드러내지 않는 습성이 있습니다. 동시에 반려자와 함께 마지막을 보통의 일상처럼 보내고 싶은 마지막 인사를 뜻하는 것 같기도 합니다.
④. 개구호흡
임종을 앞둔 사람의 경우 자연스레 입이 벌어지며 개구 호흡을 하게 됩니다. 고양이도 마찬가지로 에너지가 다 소모되어 호흡이 힘들어져 개구호흡을 하게 됩니다. 이는 고양이의 죽음이 매우 가까워졌음을 의마합니다.
⑤. 섭식장애
먹지 못한다는 것은 곧 신체의 기능이 중단이 머지않았음을 의미합니다. 컨디션이 좋지 못하든, 냄새를 맡지 못하여 섭식에 문제가 발생하든 이는 신체가 활동할 수 있는 에너지가 고갈된다는 것입니다. 체중은 지속적으로 빠지게 되며, 몸은 야위어갑니다.
⑥. 실금
자신도 모르는 사이 근육의 긴장감이 풀려 대소변을 가리지 못하고 실수할 경우 정말 죽음이 머지않았음을 보이는 신호입니다.
3. 결론
고양이는 죽기 전 사라지는 것이 맞습니다. 죽음에 대한 이해보다는 약해진 자신을 회복하고 천적으로부터 보호하기 위한 본능적인 행동입니다. 사랑하는 고양이를 떠나보내기 전 고양이의 행동에 대하여 미리 알아둔다면, 매일 같은 일상이 선물처럼 느껴질 것 같습니다. 오늘도 행복하게 사랑하는 고양이와 보내시길 바라겠습니다.
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